Всеобщие выборы в Турции состоялись досрочно — за 18 месяцев до истечения полномочий правительства, возглавляемого Бюлентом Эджевитом . Правительственный кризис назревал несколько месяцев, а кульминация наступила в июле 2002 года, когда из рядов правящей коалиции и премьерской Демократической левой партии в течение всего одной недели вышли сразу семь ключевых министров, включая главу МИДа Исмаила Джема. Фоном для демарша членов правящей коалиции стало неуклонное ухудшение экономической ситуации, коррупция властных структур, инфляция, падение курса турецкой лиры, безработица, а главное — ухудшающееся состояние здоровья 77-летнего премьера Эджевита и его неспособность, по мнению не только оппозиции, но и соратников, совладать с ситуацией.
Внешнеполитический аспект правительственного кризиса определялся, во-первых, позицией США и их союзников по вопросу о возможной военной операции в Ираке, а во-вторых — осложнением отношений Турции с Евросоюзом. В докладе Еврокомиссии о готовности стран--кандидатов к вступлению в ЕС, обнародованном 9 октября, не только ничего не говорится о сроках вступления Турции, но не установлена даже дата начала переговоров по этому вопросу.
На этом фоне старые партии неуклонно теряли популярность, и фаворитом предвыборной гонки стала образованная в прошлом году Партия справедливости и развития (известная также как AK партия, то есть «белая» партия) во главе с 48-летним Реджепом Тайипом Эрдоганом. Популярности партии не повредил, а скорее даже способствовал, тот факт, что её лидер по решению суда был отстранен от участия в выборах за публичное чтение религиозных стихов, которые суд светской Турции счел разжигающими религиозную рознь, а за две недели до выборов генпрокурор обратился в конституционный суд с просьбой запретить «белую» партию.
Показательным результатом выборов стала не столько ожидавшаяся убедительная победа исламистов из «белой» партии, сколько сокрушительное поражение старых партий, и прежде всего — тех, которые входили в правящую коалицию. Ни одна из них не смогла преодолеть десятипроцентный барьер. Демократическая левая партия премьера Эджевита получила чуть больше 1 % голосов, «раскольники» во главе с экс-главой МИДа Исмаилом Джемом — примерно столько же. В итоге в новом парламенте будет всего две фракции. «Белая» партия, получив 34,2 %, обеспечила себе 363 из 550 депутатских мандатов. Второй партией, прошедшей в парламент, стала Республиканская народная. У республиканцев — 19,3 % голосов и 178 мандатов. Ещё девять мандатов отойдут независимым кандидатам.