Соревнования по парусному спорту на XXIX летних Олимпийских играх проводились с 9 по 21 августа в Международном парусном центре в Циндао. Центр располагается на Жёлтом море, в 690 километрах юго-восточнее Пекина.
Дисциплины включали четыре класса для мужчин, четыре для женщин и три смешанных открытых класса для мужчин и для женщин. Разыгрывалось 11 комплектов наград в следующих классах: «RS:X» и «470» отдельно для мужчин и для женщин; «Звёздный» и «Лазер» для мужчин; «Инглинг» и «Лазер Радиал» для женщин; «Финн», «49er» и «Торнадо» одновременно для мужчин и женщин. Фактически в трёх последних соревновались 93 мужчины и только одна женщина — Каролина Брюэр[нидерл.] из Бельгии в «Торнадо».
Приблизительно 75 % мест в каждом из классов были разыграны среди участников-лидеров Чемпионатов мира по парусным дисциплинам 2007 года, проводимых под эгидой ИСАФ. Оставшиеся 25 % мест разыграны на Чемпионатах мира 2008 года. Каждая страна в случае прохождения квалификационного отбора может выставить только по одной лодке в каждой дисциплине. Распределение путевок на Олимпиаду, разыгрываемых на Чемпионатах мира 2008 года, происходит среди государств, не получивших этого права в 2007 году. Принимающая Олимпиаду страна — Китай — сможет выставить по одной лодке в каждой дисциплине без предварительного отбора.
Прово принять участие в олимпийских соревнованиях по парусному спорту добились представители 53 национальных олимпийских комитетов. Шесть стран из 53 приняли участие во всех дисциплинах: Китай (на правах принимающей страны), Австралия, Великобритания, Италия, США и Франция.