Пахота (вспашка) включает в себя рыхление почвы пахотным орудием, как правило отвальным плугом[1], ранее и другими пахотными орудиями (рало, соха, косуля, сабан, буккер)[2][3]. Пахота проводится при отвальной системе обработки почвы[4].
При вспашке производится оборачивание пахотного слоя, крошение и перемешивание почвы. Различают виды вспашки[5]:
Вспашка на глубину 20 сантиметров считается нормальной, иначе — глубокой или мелкой. Глубину и направление вспашки выбирает агроном, исходя из потребностей возделываемого растения, засорённости почвы сорняками, наличия вредителей и болезней, из потребности снегозадержания, накопления талых вод и защиты от ветровой эрозии. Вспашка с почвоуглубителем и чередование глубины в условиях севооборота исключает образование уплотнённого слоя — плужной подошвы — в подпахотном горизонте почвы. Альтернативой вспашке в ряде случаев является безотвальная обработка почвы[5].
Подобная обработка почвы при помощи ручных инструментов (лопата, мотыга) называется вскопка, перекопка.
Одним из негативных последствий вспашки является эрозия почвы. Под действием воды и ветра земля перемещается, и использование плуга способствует этому процессу. В результате неконтролируемого использования сельскохозяйственных процедур на США в 1930-е годы обрушилась волна пыльных бурь.
Для снижения эрозирования почвы вспашка обычно осуществляется в поперечном склону направлении, также проводится обвалование[6].