Пенеплен (от лат. paene — почти и англ. plain — равнина) — в геоморфологии, практически ровная, местами слабовсхолмлённая поверхность, которая была сформирована на месте древних гор. Процесс формирования пенеплена называется выравниванием рельефа или пенепленизацией.
Термин англ. peneplain был предложен Уильямом Моррисом Дэйвисом в конце XIX века[1]. Общая же разработка теории формирования склонов и водоразделов и формирования пенепленов и других поверхностей выравнивания принадлежит Уильяму Дэйвису, Альбрехту Пенку, Вальтеру Пенку и Лестеру Кингу[2].
В отличие от аккумулятивной поверхности выравнивания пенеплен, следовательно, — это денудационная равнина по складчатому и/или кристаллическому субстрату («срезанным» горам), выровненному в условиях тектонического покоя или стабильности комплексом экзогенных процессов.
Пенеплен часто перекрыт корой химического выветривания, мощность которой может достигать десятков метров. В современном рельефе наиболее достоверно последним, как полагала З. А. Сваричевская, является нижне-триасовый, хотя возможно, подчёркивала она, что эта поверхность имеет более молодой, меловой, возраст[3], поскольку верхнетриасовый известен, в основном, в погребённом состоянии.
Например, Алтай, Тянь-Шань, Восточный Казахстан, Салаир и прилегающие поверхности были пенепленизированы к концу позднемеловой эпохи. Практически вся эта территория представляла собой «почти равнину», то есть увалистый платообразный слаборасчленённый мелкосопочник, весьма похожий, как писал О. М. Адаменко[4], на обширный современный мелкосопочник пенепленизированных равнин Центрального и Северного Казахстана. Этот рельеф сохранялся до конца палеогена, когда началось возрождение древних денудированных складчатых структур, то есть начали вновь подниматься горы Южной Сибири. Фрагменты мел-палеогенового пенеплена были частично разрушены, денудированы, перемещены на различные гипсометрические уровни (часто в виде предгорных лестниц), но частично и сохранились, представляя собой, в частности, на Алтае, огромные плато и плоскогорья (Чулышманское, Укок и др.), а также днища высокогорных впадин — Джулукульской, Улаганской, Тархатинской и др., в которые врезаны глубокие, молодые, речные долины рек Чулышмана, Башкауса, Аргута, Бии, котловина Телецкого озера и т. д.
Пенеплен переходит в денудационные пластовые равнины и синхронные и коррелятные им аккумулятивные поверхности на территориях, заполняющихся продуктами денудации: в замкнутых впадинах (бассейны морей и озёр), понижениях (Западно-Сибирская аккумулятивная равнина). Следовательно, пенепленизация — это выравнивание рельефа в результате снижения водораздельных пространств по отношению к сравнительно стабильному положению в течение длительного времени общего базиса эрозии, которое приводит к образованию собственно пенеплена[5].