17 (29) апреля 1820 г. император Александр I утвердил проект о создании училища садоводства в Пензе. Проект был разработан и реализован под руководством Управляющего министерством внутренних дел России графа В.П. Кочубея.
Для руководства открываемого в Пензе учебного заведения был приглашен из Германии ученый-садовод Эрнст Магзиг, который возглавлял его с 1820 г. по 1853 г. Первыми учениками училища садоводства были крепостные мальчики крупнейших русских помещиков, а также питомцы воспитательных домов Тамбова и Киева. Кроме подготовки садовников на училище возлагалось приобретение и размножение улучшенных пород деревьев и кустарников, семян и цветов. Параллельно с созданием училища, по поручению губернатора Ф.П. Лубяновского, Э. Магзиг с мая 1821 г. занимался созданием городского публичного сада в Пензе (ныне ЦПКиО им. В.Г. Белинского), а также приложил много сил для открытия в городе лютеранской церкви.
За 33 года деятельности Э. Магзига училище подготовило 187 садовников, реализовало населению 116 тыс. плодовых и декоративных деревьев и кустарников на сумму 20130 руб., бесплатно отпустило более 189 тыс. экземпляров садовых произведений; в школах и питомниках училища к . имелось свыше 96 тыс. деревьев и более 82 тыс. кустарников.
В 19 веке Пензенское училище садоводства (ПУС) посещали: император Николай I (1836 г.), цесаревич Александр (1837 г.), поэт В. Жуковский (1837 г.), писатель П. Сумароков (1838 г.), математик Н. Лобачевский (1842 г.), министр государственных имуществ М. Муравьев (1857 г.), чиновники, артисты. После смерти Э. Магзига училище садоводства возглавляли: ботаник О. Баум, коллежский советник Л.Т. Лучинский, магистр ботаники В.П. Храповицкий.
С 1905 г. по 1917 г. училищем руководил А.И. Журавский, деятельность которого приносит учебному заведению всероссийскую славу. ПУС становится лучшим учебным заведением Департамента Земледелия. На Всероссийских и международных выставках по плодоводству и сельскому хозяйству оно удостаивается золотых и серебряных медалей (1908 г., 1910 г., 1911 г., 1912 г.). С 1894 г. на базе училища проводились курсы по плодоводству, огородничеству и пчеловодству для учителей народных школ Пензенской и соседних губерний. Издаваемый ежегодно «Каталог произведений Пензенского училища садоводства» предлагал к 1917 г. свыше 3 тыс. произведений (садовые и декоративные деревья и кустарники, семена цветов и овощей, черенки, садовые инструменты), которые училище реализовывало по почте во все регионы Российской империи.
С 1820 г. по 1920 г. училище подготовило и выпустило около тысячи садовников, многие из них стали выдающимися учеными-селекционерами: академик И.С. Горшков, доктора с/х наук П.Г. Шитт, А.Д. Кизюрин, В. К. Левошин, Г.К. Карпов, С.Ф. Вьюнов, Л.М. Ро, Е.Н. Киркопуло.