Первое сражение у Тобаго состоялось 3 марта 1677 года между голландским флотом под командованием Якоба Бинкеса и французскими силами, пытавшимися отвоевать остров Тобаго. Это событие стало поворотным моментом в истории колонизации Карибских островов: Нидерландам пришлось отказаться от дальнейшей экспансии в этом регионе. Битва считается одной из самых кровавых за пределами Европы в XVII веке[1].
Согласно положениям Вестминстерского договора, Соединённые Провинции уступили свои североамериканские владения в пользу Англии. Желая восполнить эту потерю и расширить торговые связи с Новым светом, голландцы обратили свой взор на плодородный и малонаселённый остров Тобаго, имеющий стратегически выгодное положение. Нидерланды так или иначе старались овладеть островом ещё с 1620-х годов, а в свете событий тех дней его значение только возросло.
После утверждения плана Генеральными штатами была снаряжена эскадра, состоящая из семи военных кораблей, трёх судов снабжения и одного малого корабля. На борту находилось около 700 солдат, предназначенных для обороны Тобаго. 16 марта 1676 года это соединение под командованием капитана Якоба Бинкеса покинуло рейд Тексела.
Помимо создания поселения на Тобаго, Бинкес также получил приказ об атаке существующих французских поселений в Карибском бассейне. Кайенна и Мари-Галант были захвачены 6 мая и 1 июня соответственно. Нападение на Гваделупу 16 июня потерпело неудачу, но французский гарнизон на Сен-Мартене сдался 20 июня после ожесточённых боев. 16 июля Бинкес захватил французский торговый флот у Сан-Доминго (современное Гаити), после чего взял курс для Тобаго.
21 сентября корабли Бинкеса прибыли в Тобаго, где голландцы приступили к задаче защиты острова от возможных нападений, несмотря на тяжёлые условия и тропические болезни. Для строительства главного укрепления Бинкес выбрал узкую бухту Рокли, которую можно было легко защитить от нападений с моря. На берегу был построен форт, а на скалах у входа в бухту было возведено малое укрепление. В феврале 1677 года строительство обороны вокруг залива было завершено, и из метрополии прибыли три корабля с провизией и солдатами. Вскоре после этого появилась новость о том, что французские силы прибыли в Карибский бассейн.
Как только Людовик XIV узнал о завоевании Кайенны, он немедленно приказал флоту устранить голландскую угрозу в Карибском море. Эскадра, состоящая из десяти военных кораблей, брандера и нескольких малых кораблей, была отдана под начало вице-адмирала Жана д'Эстре. Он вышел 6 октября 1676 года из Бреста. После того, как французы вернули Кайенну 21 декабря, они направились к Тобаго, куда прибыли 20 февраля.