Переменные типа β Цефея являются классом переменных звёзд, чья переменность определяется пульсациями их поверхности. Это однородная группа пульсирующих звёзд-гигантов, блеск которых меняется в пределах от 0,01 до 0,3 звёздной величины, периоды заключены в пределах от 0,1 до 0,6 сут, спектральные классы B0 — B3, их массы лежат в пределах от 10 до 15M⊙. У некоторых звёзд этого типа пульсационные движения в оболочках столь мощны, что возникают ударные волны. Кривые блеска подобны средним кривым лучевой скорости, но отстают от них по фазе на четверть периода, так что максимум блеска соответствует максимальному сжатию, т.е. минимальному радиусу звезды. По-видимому, в основном у этих звезд наблюдаются радиальные пульсации, но некоторые из них (V469 Персея) характеризуются нерадиальными пульсациями; для многих характерна мультипериодичность. Эти звёзды ни в коем случае нельзя путать с долгопериодическими цефеидами. В отличие от цефеид, максимум блеска у них соответствует фазе минимального радиуса звезды.
Прототипом данного класса звёзд является Альфирк (β Цефея). Его блеск меняется в пределах между +3,16m и +3,27m с периодом в 4,54 часа.