Перистощетинник[2], или Пеннисетум[3][4] (лат. Pennisetum) — род широко распространённых травянистых растений из семейства злаков (Poaceae), представители рода произрастают в тропических и тёплых умеренных регионах мира.
Род Pennisetum тесно связан с родом Колючещетинник[5] (Cenchrus)[6], однако граница между двумя этими родами остается неясной.[7] Cenchrus был выделен из Pennisetum, и оба сгруппированы в монофилетической кладе.[8] Некоторые виды, относимые в настоящее время к роду Pennisetum ранее считались видами Cenchrus, а некоторые были перенесены обратно. Основным морфологическим признаком, используемым для их дифференциации, является степень слияния щетинок в соцветии, но этот признак не достаточно надёжен. Недавно было высказано предложение перенести Pennisetum в Cenchrus вместе с родственным родом Odontelytrum.[9]
Большой и изменчивый род, но колосовидное соцветие со щетинками легко узнаваемо. Другим родом с похожим щетинистым соцветием является Setaria, но щетинки имеют отличия при созревании.[10]
Представители рода происходят из Африки, Азии, Австралии и Латинской Америки, некоторые виды натурализовались на обширных пространствах в Европе и Северной Америке. Около 80 видов встречаются повсюду в тропических районах планеты, 11 видов — в Китае, четыре из которых эндемики Китая, а четыре заселены.[10]В Европе встречается 3 вида, в Африке — 47, в умеренных районах Азии — 23, а в тропической части 18, в Австралазии — 12, на островах Тихого океана — 10, в Северной Америке — 12, в Южной — 27, из Антарктиды известен 1 вид[11].
Это однолетние или многолетние травы. Некоторые из них миниатюрные, в то время как другие могут давать стебли высотой до 8 метров.[7] Могут образовывать густые дерновины. Стебли большей частью прямостоячие. Листья линейные, обычно 1,5—6 мм шириной, изредка ширина достигает 8—30 мм, как у Pennisetum glaucum.[2]
Соцветие может быть сформировано односторонними или цилиндрическими, иногда эллипсоидными колосовидными метёлками от 3 до 25 см длиной с шероховатой или волосистой остью. Веточки метёлки первого порядка крайне короткие, длиной от 0,5 до 6 мм, несут на верхушке от 1 до 4 колосков, окруженных обёрткой из многочисленных перистых или шероховатых щетинок, являющихся видоизменёнными веточками второго порядка и опадающих вместе с колосками. Ножки колосков 0,2—2 мм длиной, без сочленений. Колоски от 3,5 дот 7 мм длиной, порой недоразвитые, нормально развитые с верхним плодоносным обоеполым цветком и нижним стерильным или тычинковым цветком, с вполне развитой нижней, а обычно и верхней цветковой чешуйкой.[2]