Перистые облака по общепринятой классификации — один из десяти основных видов облаков, которые обозначаются кодом Ci и имеют международное название лат. Cirrus[1].
Перистые облака состоят из ледяных кристаллов, которые достаточно крупны для того, чтобы под действием силы тяжести приобрести заметную скорость падения. Как следствие, протяжённость перистых облаков по вертикали может достигать сотни метров. Обычно они наблюдаются в верхней тропосфере в диапазоне высот, соответствующих тропопаузе, а также прямо под нею[1]. Их возникновение связано с восходящими и волновыми движениями в этом слое. Формирование перистой облачности проходит под влиянием специфики условий в верхней тропосфере. Доминирующими факторами являются малое абсолютное содержание влаги в воздухе и очень низкие температуры[2].
Высота перистой облачности периодически уменьшается в холодный сезон и увеличивается в летнее время года с амплитудой примерно 0,5—1,0 км[3]. Их нижняя граница в умеренных широтах — 6—8 км, в тропиках — до 6—18 км, в заполярных районах — 3—8 км[1]. Толщина составляет чаще всего от 0,5 до 2 км.
Температура в перистых облаках по данным авиационных измерений составляет на нижней границе от −23 °C до −62 °C с максимумом повторяемости от −40 °C до −45 °C. На верхней границе были зарегистрированы температуры от −40 °C до −75 °C с двумя максимумами повторяемости в диапазонах от −46 °C до −48 °C и от −57 °C до −60 °C[4].
Водность перистых облаков — сотые и тысячные доли г/м3. Обледенение воздушных судов в перистых облаках отсутствует, турбулентность слабая (за исключением облаков, связанных со струйными течениями). При длительном полёте в слое перистых облаков может наблюдаться электризация летательного аппарата.
Перистые облака: тонкие, прозрачные, похожие на вытянутые в небе нити или лучи, из них не выпадают осадки, образуются на высоте 6 км.