Перламу́тр (от нем. Perlmutter — «мать жемчуга»[1]) — внутренний слой раковин пресноводных и морских моллюсков, является органико-неорганическим композитом натурального происхождения. Жемчуг и перламутр имеют почти одинаковый состав.
Главными местами добычи перламутровых раковин являются Персидский залив, Красное море, Цейлон, Япония, Борнео и Филиппины, некоторые тропические острова Тихого океана. Часто эти раковины являются побочным продуктом производства культивированного жемчуга.
Перламутр добывается и из некоторых пресноводных моллюсков, в частности перловицы обыкновенной[2][3].
До применения синтетических пигментов и полимеров для имитации перламутра с середины XVII века широко использовалась «жемчужная эссенция» (суспензия вымытого из чешуи некоторых рыб, в частности уклеек, серебристого пигмента в желатине), которая применялась в качестве перламутрового пигмента для красок, для изготовления искусственного перламутра и жемчуга[3][4][5].
Искусственные перламутровые пигменты изготавливаются из микроскопических частиц некоторых разновидностей слюд, стекла с нанесёнными на поверхность частиц оксидами металлов полупрозрачными слоями, мелкодисперсных порошков металлов в полимерах[4].
Перламутр состоит из шестиугольных пластинок арагонита (кристаллов карбоната кальция CaCO3) размерами 10-20 микрон в ширину и 0,5 микрона в толщину, расположенных параллельными слоями. Эти слои разделены листами органической матрицы, состоящей из эластичных биополимеров (таких как хитин, люстрин и шёлкоподобные белки).