Эта статья описывает персонажей серии Mass Effect. В сводной таблице можно найти краткую информацию о некоторых персонажах, главным образом о том, в каких частях основной трилогии они появлялись и кем были озвучены.
Протагонист, при создании которого можно отрегулировать некоторые данные, такие как имя, пол, внешность, детали прошлого и военную специализацию (боевой класс). Также игрок может самостоятельно определять модель поведения Шепарда: от доброго и бескорыстного до хамского и циничного. Шепард является протагонистом оригинальной трилогии «Mass Effect».
Имя Шепарда по умолчанию — Джон (мужской вариант) или Джейн (женский вариант). Женскую версию Шепарда озвучила Дженнифер Хейл, мужскую — Марк Мир (его же голосом говорят некоторые персонажи-ворка и волусы). Хотя для российских игроков это не заметно, обе версии Шепарда говорят на английском с канадским акцентом (возможно, это следствие того, что Хейл и Мир сами являются канадцами по происхождению). В отличие от многих игр с настраиваемой внешностью персонажа, в «Mass Effect» уже задана внешность по умолчанию соответственно для мужского и женского персонажа. В рекламной кампании игры использовался именно мужской вариант Шепарда по умолчанию (в качестве модели лица послужила внешность голландской супермодели Марка Вандерлу).
Независимо от решений игрока, Шепард станет спектром, предотвратит возвращение Жнецов через ретранслятор Цитадели, будет убит коллекционерами и, после восстановления «Цербером», уничтожит их.
Игра предусматривает 9 вариантов прошлого игрока, каждый из которых включает в себя один из трёх вариантов событий до службы в Альянсе Систем (колонист, землянин и скиталец) и один из трех — во время (герой войны, уцелевший и безжалостный). При этом исторические события остаются неизменными вне зависимости от участия в них Шепарда. Дата рождения неизменна: 11 апреля 2154 года, и, соответственно, ему 29 лет в первой игре и хронологически 31 и примерно 32 года в последующих двух, но, с учётом его смерти в начале второй игры и последующего медицинского восстановления, в биологическом плане ему всё те же 29 во второй игре и 30 — в третьей.
По умолчанию Шепард является землянином и уцелевшим. Помимо этого, он имеет профессиональный военный код Альянса — N7.