Петро́ний Арбитр (лат. Petronius Arbiter; ок. 27 — 66, Кумы) — автор древнеримского романа «Сатирикон», обычно отождествляемый с сенатором Петронием, о котором писал Тацит.
Имя Петроний Арбитр названо во всех манускриптах романа. Его подтверждают позднейшие ссылки и отзывы, в которых, без сомнения, речь идёт об авторе «Сатирикона».
Все эти отзывы и упоминания, свидетельствуя об известности Петрония Арбитра в античности, не сообщают никаких сведений о его жизни[7].
В 1692 году французский литератор Франсуа Нодо объявил, что располагает полным текстом романа Петрония, найденном его другом, неким Дюпеном, в Белграде, освобождённом в 1688 году от турок войсками Священной лиги в ходе Великой Турецкой войны. В 1693 г. Нодо опубликовал этот текст на латыни (лат. Titi Petronii Arbitri equitis romani Satyricon cum fragmentis Albae Graecae recuperatis anno 1688) и в собственном французском переводе. Латинский текст сразу вызвал сомнения в своей подлинности. Окончательно его подложность была установлена в 1709 г. Питером Бурманом-старшим. Однако вплоть до нашего времени в некоторых изданиях вставки Нодо (переведённые на английский, немецкий, русский и другие языки) включают в текст, поскольку они придают дошедшим до нас фрагментам «Сатирикона» сюжетную связность. В таких случаях вставки маркируют тем или иным способом, отделяя их тем самым от аутентичного текста.
Ещё в XVII веке было высказано мнение (Юст Липсий), что «Сатирикон» мог возникнуть только при Нероне, но приблизительно с конца XVIII века эта уверенность сменяется скептицизмом, а в XIX веке начинается активный пересмотр вопроса. Однако к концу XIX — началу XX века возобладало прежнее мнение, что роман — продукт эпохи Нерона и автор его — Петроний, описанный Тацитом. Эту точку зрения поддерживали издатель Петрония Ф. Бюхелер, такие крупные ученые, как Т. Моммзен, Г. Буассье. В энциклопедии Паули-Виссова (1937) решительно заявлено, что все попытки поместить Петрония в более раннее или позднее, чем эпоха Нерона, время не представляют уже никакого интереса.
Тацит сообщает о смерти Петрония вместе с другими представителями сенатской оппозиции: «В течение нескольких дней погибли один за другим Анней Мела, Аниций Цериал, Руфрий Криспин и Гай Петроний, Мела и Криспин — римские всадники в сенаторском достоинстве»[8]. В так называемом Codex Mediceus Тацита здесь стоит ас Petronius. В связи с этим возникло предположение, что «ac» появилось по ошибке вместо «c» (сокращение от «Гай»). Многие издатели следуют этому чтению. Другие, ссылаясь на Плиния[9] и Плутарха[10], где упомянут консуляр Петроний с преноменом «Тит», ставят «Тит». В рукописях «Сатирикона» преномен отсутствует.