Пешмерга (нескл.) (курд. Pêşmerge, پێشمەرگە «те, кто смотрит смерти в лицо»[4]) — курдские вооружённые силы автономного региона Курдистан.
Пешмерга появились в Курдистане с появлением курдского движения за независимость Курдистана с 1890-х годов. Сильный толчок в развитии получили в начале 1920-х, после развала Османской империи.
Название возникло в середине XX века как курдский эквивалент ирано-арабскому понятию «фидаи», которым называли воинов, посвятивших себя борьбе за высокую идею (первоначально — за веру). Само слово ввёл курдский писатель, поэт и политический деятель Ибрагим Ахмед.
Во время Сентябрьского восстания в 1961—1975 годах отряды Пешмерга, численность которых за время восстания выросла примерно до 15 тыс. человек, стали походить на регулярные армейские формирования, — бойцы были одеты в единообразную защитную форму, получали жалование, были сведены в «дивизии» (фактически бригады), батальоны, роты, взводы и отделения. Для поступления на службу в пешмерга необходимо было пройти серьёзный отбор, — не брали женщин и подростков до 18 лет. Основным оружием пешмерга в 1960-х годах были чешские довоенные винтовки «Брно-17» (модификация германской винтовки). Постепенно их вытеснили советские АК и АКМ, в том числе и их низкокачественные, но дешевые китайские модификации. Вскоре после начала Сентябрьского восстания — в 1963 году — появились миномёты (в том числе тяжёлые). Появилась и другая артиллерия, так что Мустафа Барзани даже организовал особые артиллерийские курсы.
В течение последующих лет Пешмерга играет жизненно важную роль в обеспечении безопасности в Курдистане и других частях Ирака. Пешмерга также были развернуты в Багдаде и Аль-Анбар для антитеррористических операций. В частности Пешмерга одна из сторон, активно ведущих войну против ИГ.
Курдистану разрешено иметь собственные вооружённые силы и иракская армия федерального правительства ограничена в передвижении по территории Курдистана. В настоящее время существует 12 объединенных пехотных батальонов, каждый из которых насчитывает около 3—5 тыс. военнослужащих. Имеется также несколько батальонов сил специального назначения, тяжёлой артиллерии, сформированы штабы и аппарат министерства, а также другие вспомогательные подразделения, общей численностью около 120 000 военнослужащих. Амбициозная программа министерства на ближайшие пять лет подразумевает увеличение количества пехотных батальонов с 12 до 20, то есть до 90 тысяч человек непосредственно под ружьем и 30 тысяч резервистов. В связи с этим пешмерга будет насчитывать около 200 000-300 000 военнослужащих.