Пира́тство (от греч. πειρατής[1] — «разбойник, грабитель»[1], от πειράω — «пытаюсь[1]; пробую, ищу счастья[2][3]») — незаконный захват, ограбление или потопление морских судов.
Помимо захвата и ограбления торговых и других судов в мирное время, к пиратству также приравнивается нападение в военное время боевых кораблей, подводных лодок на торговые суда нейтральных государств. После появления воздушных судов термин «пиратство» также применяется в отношении незаконного захвата, ограбления или уничтожения воздушных судов.
Определение пиратству и меры борьбы с ним регламентированы в Конвенции ООН по морскому праву 1982 года[4]. В современном международном праве пиратство является преступлением международного характера.
Слово «пират» заимствовано в XVII веке[1] из фр. pirate[5], из лат. pirata[1][5], из греч. πειρατής[6], из πειράω[1] «искать счастья»[5] + -τής, из др.-греч. πεῖρα «попытка»[7].
В обиход оно вошло примерно в IV—III веках до н. э.[источник не указан 2365 дней] До этого в Восточном Средиземноморье пользовались словом др.-греч. λῃστής[8] или λῃστήρ[9] «разбойник», известным ещё Гомеру.
Пиратство, в своей первоначальной форме морских набегов, появилось одновременно с мореплаванием и морской торговлей; такими набегами занимались все прибрежные племена, овладевшие основами мореплавания. С появлением цивилизации грань между пиратами и морскими торговцами долгое время оставалась условной: мореплаватели торговали там, где не чувствовали себя достаточно сильными, чтобы грабить и захватывать в плен. Особенно дурную славу снискали и самые искусные мореплаватели древнего мира — финикийцы. В поэме «Одиссея» упоминаются финикийские пираты, похищавшие людей с острова Сирос и продававшие их в рабство. Античные пираты, в отличие от пиратов Нового времени, нападали не столько на суда, сколько на прибрежные посёлки и отдельных путников, с целью захвата их и продажи в рабство (позднее также стали требовать выкуп за знатных пленников). Пиратство отражено в античной поэзии и мифологии (миф о захвате тирренскими (этрусскими) пиратами Диониса, изложенный в гомеровском гимне и поэме Овидия «Метаморфозы», а также некоторые эпизоды в поэмах Гомера).