Пирене́и, или Пиренéйские горы (фр. Pyrénées, исп. Pirineos, окс. Pirenèus, кат. Pirineus, баск. Pirinioak), — горная система во Франции, Испании и Андорре, между Бискайским заливом и Средиземным морем. Исторически по обе стороны горного хребта простирались Княжество Каталония, Королевство Арагон, Окситания и Королевство Наварра[1][2].
В древнегреческой мифологии Пирена — девушка, давшая имя Пиренеям (эпоним Пиренеев). Она, как пишет Силий Италик в латинской поэме о Пунической войне[5], была дочерью Бебрика, царя средиземноморской Галлии, который оказал Геркулесу гостеприимство, когда тот пересекал его владения, держа путь в далёкий край, где ему предстояло похитить коров Гериона (десятый подвиг Геракла). Опьянев, гость нарушает священные обычаи гостеприимства и насилует дочь хозяина. По прошествии времени Пирена рождает змею и, страшась гнева отца, убегает в чащу леса, где исповедуется деревьям. На девушку нападают дикие звери и разрывают несчастную на куски. Геракл, возвращаясь домой после победы над Герионом, снова проходит через царство Бебрика — и находит в лесу растерзанное тело Пирены. Сокрушенный горем, он предаёт останки земле, требуя, чтобы здешняя природа оплакивала покойную и сохранила её имя[6]. Плиний Старший связывает историю Геркулеса и Пирены с историей Лузитании, но отвергает такое объяснение как плод воображения[7].
Пиренеи старше Альп: их отложения начали оседать в прибрежных бассейнах в палеозойскую и мезозойскую эпохи. Между 100 и 150 миллионами лет назад, во время нижнего мелового периода, Бискайский залив стал разветвляться, оттесняя територию современной Испании в сторону границ нынешней Франции и оказывая сильное давление сжатия на большие слои осадочных пород. Интенсивное давление и подъём земной коры сначала затронули восточную часть, затем постепенно распространились по всей цепи, и этот процесс достиг кульминации в эпоху эоцена.
Восточная часть Пиренеев состоит в основном из гранитов и гнейсов, в то время как в западной части гранитные вершины окаймлены слоями известняков. Массивность и малоизрезанность цепи обусловлены преобладанием твёрдых горных пород, прежде всего гранита, который особенно устойчив к эрозии, а также слабым развитием ледников.[9]
Верхние части Пиренеев содержат низкорельефные поверхности, образующие пологость. Эта полоса возникла не ранее позднего миоцена. Предположительно, он сформировался на высоте, так как обширная седиментация значительно повысила локальный базовый уровень.[10]