Пластиковое загрязнение — процесс накопления продуктов из пластмасс в окружающей среде, отрицательно сказывающийся на дикой природе, среде обитания диких животных и людей[1]. В окружающую среду попадает огромное количество пластиковых отходов; так, исследования предполагают, что тела 90 % морских птиц содержат в себе пластик[2].
Существует очень много видов и форм пластикового загрязнения. Пластиковое загрязнение отрицательно влияет на земную поверхность, водные пути и океаны. Усилия по сокращению пластикового загрязнения предпринимаются в различных регионах и включают в себя попытки снизить потребление одноразовых пластмасс и поощрение их переработки[3].
Распространение пластикового загрязнения коррелирует с невысокой ценой и долговечностью пластмасс, а также незаменимостью в данный момент этого материала в некоторых сферах, что определяет высокий уровень его использования человеком[4]. На 2018 год во всём мире производится в год около 380 млн тонн пластика. Всего же, с 1950 по 2018 год было произведено около 6,3 млрд тонн пластика, из них было переработано около 9 %, а сожжено — 12 %[5]. Мировыми лидерами по загрязнению планеты пластиком являются компании Coca-Cola, PepsiCo и Nestlé[6].
Пластиковое загрязнение представлено множеством форм, в том числе засорением водоёмов (выбрасывание отходов в реки, озёра, моря, океаны), загрязнение воды частицами пластика, пластиковыми сетками и так далее. Большое количество изделий из пластика, производимых каждый год, предназначено для одноразового использования: одноразовые предметы упаковки или продукты, которые обычно всегда выбрасывают в течение одного года[какие?][7]. Часто потребители различных видов пластмассовых изделий используют их единожды и затем выбрасывают или заменяют их.
Микропластиковая пыль появляется в результате распада пакетов и бутылок, при стирке, когда волокна синтетической одежды отслаиваются и разлетаются вокруг, либо попадают в канализацию; затем микропластики заносятся на сельскохозяйственные поля, смываются в моря и т.д. Микрочастицы могут парить в воздухе неделю и поэтому разносятся на огромные расстояния, пересекая континенты и океаны.
Исследование показало, что 84 % переносимых по воздуху микрочастиц пластика поднимаются от междугородних автодорог и скоростных трасс — это результат естественного износа шин. Еще 11 % поднимаются с поверхности океана. Так, над западной частью США в воздухе постоянно парит 1100 тонн микропластика, который, оседая, отравляет даже отдаленные от цивилизации территории.