Заложен в Санкт-Петербурге на Балтийском заводе в сентябре 1877 года. Строителем стал Корпуса корабельных инженеров штабс-капитан Н. К. Глазырин, с 1879 года его сменил поручик Н. А. Арцеулов. Клипер зачислен в списки флота 15 апреля 1878 года. 9 мая 1879 года спущен на воду. «Пластун» вступил в строй в 1879 году.
В XIX веке на Русском императорском флоте нёс службу одноимённый клипер, построенный в 1856 году, который затонул 18 августа 1860 года после взрыва порохового погреба; в катастрофе погибло 75 членов экипажа, выжили лишь 35 моряков[2].