Плинианское извержение — тип извержения вулкана, при котором имеют место мощные и продолжительные выбросы фрагментированной лавы в виде газово-пепловой смеси под большим давлением. Плинианские извержения являются самым энергетически насыщенным видом вулканической активности, сопровождаются массивными пепельными осадками на больших площадях вокруг вулкана и на значительном удалении от него.
Название происходит от имени римского учёного Плиния Старшего, погибшего в процессе наблюдения за извержением Везувия[2]. Его племянник, Плиний Младший, описал извержение Везувия и гибель Помпей и Геркуланума в 79 году н. э. в двух письмах римскому историку Публию Корнелию Тациту.
В течение нескольких часов при плинианском извержении на поверхность через вулканические каналы может быть выброшено несколько кубических километров магмы. Огромное давление и выходящие газы пробивают остатки закупоривавших вулкан слоёв, выбрасывая в воздух горячую лаву и каменные глыбы из кратерных стенок. Поток лавы выстреливает на поверхность со скоростью до нескольких сотен метров в секунду и образует над кратером эрупционную (эруптивную; лат. eruptio «извержение») колонну, высотой в несколько десятков километров, достигающую стратосферы.
В зависимости от высоты эруптивной колонны и объёма выброшенного материала разделяют субплинианские, плинианские и ультраплинианские извержения. К первым относят извержения с высотой эруптивной колонны от 10 до 20 км, к двум последним — извержения с высотой эруптивной колонны свыше 20 км. Обязательным условием принадлежности к любому из этих классов является непрерывный процесс извержения продолжительностью не менее одного часа, в течение которого происходит постоянное сохранение высоты эруптивной колонны в указанных выше пределах. При обычных субплинианских извержениях объём выбросов составляет 0,1–1,0 км³, при плинианских — 1,0–10,0 км³, если при плинианском извержении было выброшено свыше 10 км³ тефры, то его относят к ультраплинианским[1].