Пло́тность населе́ния — число жителей, приходящееся на 1 км² территории. При расчёте плотности населения могут исключаться необитаемые территории и крупные внутренние водные пространства. Помимо общей плотности населения, используются отдельные показатели плотности для сельского и городского населения[1].
Средняя плотность населения Земли по состоянию на 2023 год равна 58 человек на км²[2], 54 человек на км² с учётом Антарктиды. С ростом численности населения возрастает и его плотность. В 1890 году средняя плотность населения Земли была равна 12 человек на один км², в 1950 году уже 18 человек, а в 1992 году — 40 человек[3].
Люди неодинаково распределены по полушариям планеты. В основном они проживают в Северном (90 %) и Восточном (85 %) полушариях планеты. Плотность населения сильно, до десятков раз отличается между материками. Ещё сильнее различия в плотности населения между разными странами мира. Характер размещения населения Земли с течением истории человечества менялся от резко неравномерного мелкоочагового в сторону расширения очагов размещения. В более освоенных регионах Земли эти очаги соединялись, формируя сравнительно равномерное размещение населения. Но в целом размещение населения все равно остается крайне неравномерным. Так, в Азии, где в течение многих веков обитало не менее 60% населения Земли, есть страны с плотностью более 300 человек на км² (Бангладеш, Индия, Южная Корея, Япония) и есть малонаселенные просторы Сибири, Казахстана, Тибета, Монголии, где плотность населения составляет 1-3 человека на км² и даже меньше[4]. Рекордсменами по плотности населения являются карликовые государства (Монако, Сингапур, Ватикан, Бахрейн).
В большинстве западноевропейских городов плотность населения по мере удаления от центра города очень резко уменьшается. Это связано с тем, что земля в центре города стоит дорого, и на ней строят высокие здания, а для окраин многоэтажное строительство нехарактерно. Но, например, в таких городах России как Москва, Казань, Нижний Новгород и Пермь, плотность населения растет от центра к окраинам[5]. В СССР из-за отсутствия рынка земли в центре городов строились промышленные объекты, а не жильё, а новые жилые дома строились на окраинах[6]. Плотность населения крупных российских городов выше плотности населения подавляющего большинства других европейских, североамериканских и даже азиатских городов[7]. Согласно принципам программы ООН-Хабитат, плотность городского населения должна составлять не менее 15 тысяч чел./км², чтобы избежать «расползания» городов[8].
Самая низкая плотность населения среди крупных административных единиц — в Нунавуте, она составляет 0,02 чел/км². Нунавут — самая крупная и новая территория Канады, её площадь — 1,9 млн км², а численность населения — 33 697 человек.