Площадка молодняка Московского зоопарка — экспериментальная экспозиция совместного содержания детёнышей разного вида животных, организованная в 1933 году Верой Чаплиной при поддержке профессора П. А. Мантейфеля. Пользовалась большой популярностью у посетителей, просуществовала в Московском зоопарке более 40 лет и послужила примером для создания подобных площадок в других зоопарках.
Площадка молодняка была создана по личной творческой инициативе Веры Чаплиной, при этом появление в Московском зоопарке такой формы содержания молодняка стало следствием ряда объективных причин.
Главной из них была необходимость искусственного выхаживания и воспитания многочисленных детёнышей-отказников, а также молодняка, в большом количестве поступавшего в те годы в зоопарк от охотников и дарителей. Размножение диких животных в неволе и сохранение потомства всегда было очень сложной задачей. Однако в 1930-е годы в Московском зоопарке не только остро не хватало технической базы и квалифицированных специалистов, чтобы добиваться приплода редких животных, но и слишком высока была смертность рождавшегося молодняка. Исходной и личной целью Чаплиной было её постоянное стремление спасать и выкармливать «тех звериных малышей, которые оставались без матери или которых приносили охотники»[1]. Но это стремление было ответом на объективно сложившуюся ситуацию в зоопарке, когда, добиваясь трудных успехов в спаривании редких диких животных, сотрудники постоянно сталкивались с тем, что матери до смерти затаскивают своих только что родившихся детенышей или отказываются их кормить[2]. Поэтому часто приходилось идти на крайние меры и, отбирая детенышей у звериных матерей, выхаживать и воспитывать их самостоятельно. Так было с львёнком Кинули, тигрёнком Сироткой, леопардёнком Заботкой и с многими десятками других звериных малышей.
Забота о сохранении зверят требовала и удобной формы организации этой работы. «Раньше молодняк был разбросан по всему Зоопарку, и времени тратилось больше на беготню, чем на уход за молодняком. Тогда я задалась целью организовать площадку для молодняка, на которую собрать всех детенышей Зоопарка, воспитать их здоровыми и сделать так, чтобы разные животные мирно уживались друг с другом»[3].
Ещё одна причина создания площадки совместного воспитания и приручения молодняка была связана с тем, что в начале 1930-х годов в стране активно организовывались новые зоопарки, цирки, зверинцы, возник повсеместный интерес к «живым уголкам» с ручными животными при детских учреждениях. Всё это создавало потребность не только в максимальном сохранении звериного потомства в таких крупных и уже сложившихся зоопарках, как Московский, но и в подготовке среди молодняка большого числа ручных животных на продажу и обмен. Эта потребность была немаловажной причиной, обеспечившей Вере Чаплиной поддержку руководства зоопарка и Моссовета в деле организации и обустройства первой площадки молодняка[4].