Повреждение данных относится к ошибкам компьютерных данных, которые случаются во время записи, чтения, сохранения, передачи или обработки данных и которые представляют непредусмотренные изменения в исходных данных. Компьютер, системы передачи и системы хранения предпринимают много мер для поддержания целостности информации или отсутствия ошибок.
В общем случае, когда случается повреждение данных, файл, содержащий эти данные, будет давать неожиданные результаты, когда будет использован системой или приложением. Результат может быть разным, от небольших потерь данных до крушения системы. Например, если файл документа[англ.] разрушен, при попытке пользователем открыть этот файл с помощью редактора документа он может получить сообщение об ошибке, тогда файл может быть либо не открыт вообще, либо открыт с некоторыми искажениями (или в некоторых случаях полностью разрушен). Также, если повреждается файл изображения, большая часть информации теряется.
Некоторые виды вредоносных программ могут намеренно разрушать файлы путём записи мусора, хотя незловредные вирусы могут также непреднамеренно разрушить файлы при попытке получить к ним доступ. Если вирус или троян пытается изменить метод доступа для критичных файлов операционной системы компьютера, вся система может стать неустойчивой.
Некоторые программы могут дать предложение исправить файлы автоматически (при ошибке), а некоторые программы не могут исправить их. Всё зависит от уровня разрушения и встроенной функциональности приложений, обрабатывающих ошибку. Имеется различные причины разрушений.
Имеется два типа повреждения данных, связанных с компьютерными системами — нераспознанные и распознанные. Нераспознанное повреждение данных, известное также как скрытое повреждение данных, приводит к наиболее опасным ошибкам, поскольку нет никаких симптомов, что данные неверны. Распознанное повреждение данных может быть постоянным с потерей данных или временным, когда некоторые части системы способны обнаружить и исправить ошибку. В последнем случае никакого фактического повреждения данных нет.
Повреждение данных может произойти на любом уровне системы, от центрального узла до носителей информации. Современные системы пытаются обнаружить разрушения на многих уровнях и затем восстановить данные или исправить разрушение. Почти всегда эта операция успешна, но в очень редких случаях информация, выбранная в системную память, оказывается разрушенной и может вызвать непредсказуемые последствия.