Кафе «Подвал поэтов» было открыто в тесном подвальчике дома № 46 в Газетном переулке (угол Газетного переулка и Большой Садовой улицы) ещё в начале XX века, хотя сам дом имеет ещё более давнюю историю: он был построен в середине XIX века, и на рубеже столетий в нём, помимо кафе, располагались квартиры, магазин и банк. Расцвет «Подвала поэтов» произошёл уже после революции, в 1920―1922 гг[2].
Стены кафе были пёстро расписаны «левыми» художниками. Администратором кафе работал старый театральный делец Гутников. В заведении имелась миниатюрная сцена, на которой выступали с чтением стихов местные поэты, актёры, заезжие литераторы. Кафе было облюбовано местными поэтами-ничевоками во главе с Рюриком Роком. 15 августа 1920 года на сцене «Подвала поэтов» впервые выступил «Председатель земного шара» поэт Велимир Хлебников, в своих скитаниях очутившийся в Ростове. Чуть позже там состоялась премьера пьесы В. Хлебникова «Ошибка смерти» в постановке ростовского театра «Театральная мастерская». В составе труппы работал Евгений Шварц. Хлебников присутствовал на премьере[3].
В подвале также с 1920 по 1922 год выступали «Ничевоки» ― литературная группа при Союзе поэтов Ростова-на-Дону, аналог европейского движения дадаистов.
С 1945 года[4] по настоящее время в помещении подвала находится платный общественный туалет. Причём, что забавно, между входами в мужское и женское отделение расположен маленький бар «На Газетном», не лишённый артистической атмосферы[5].
В марте 2011 года по версии сайта «1001 чудо света» платный общественный туалет был признан самым знаменитым туалетом мира, в первую очередь благодаря тому, что раньше в этом подвальном помещении собирались представители богемы[6].
На данный момент имеются планы о возрождении литературного кафе на старом месте. С этой идей осенью 2015 года выступил сити-менеджер Ростова-на-Дону Сергей Горбань во время встречи с предпринимателями города. 25 января 2016 года здесь был проведён всероссийский творческий поэтический вечер[7].