Подводным тоннелем называется тоннель, полностью или в значительной своей части находящийся под водой. Подводные тоннели достаточно затратны в строительстве и обслуживании, поэтому чаще всего они сооружаются там, где возведение моста или паромное сообщение невозможны, либо нерентабельны[1]. Относительно короткие подводные тоннели могут быть как автомобильными, так и железнодорожными и автомобильно-железнодорожными, и пешеходно-велосипедными; однако самые длинные подводные тоннели мира являются исключительно железнодорожными (по ним курсируют только электровозы без выхлопных газов) — это связано со сложностями вентиляции[2].
Подводные тоннели бывают трёх типов: «погружная труба»[3], «затопленный плавучий тоннель»[4] и «под дном».
Согласно СНиПу 32-04-97, подводный тоннель — это «капитальное подземное сооружение для обеспечения движения транспорта и (или) прокладки инженерных коммуникаций под водой»[5].
Согласно БРЭ, подводный тоннель — это «тоннель, сооружаемый для преодоления (пересечения) водной преграды с целью пропуска транспортных средств, пешеходов, прокладки инженерных коммуникаций и пр.»[6]
По состоянию на 2022 год во всём мире построено более 150 подводных тоннелей, примерно две трети из которых предназначены для автомобильного и/или железнодорожного транспорта, а остальные — это водопроводы или кабельные тоннели[7].