Подготовительное (начальное) образование в Великобритании охватывает учеников, достигших обязательного школьного возраста (5 лет в Англии и Уэльсе, 4 года в Северной Ирландии) и пока им не исполнится 11 лет.
Основной принцип, заложенный в школьном образовании в Англии, Уэльсе и Северной Ирландии, – должно быть предоставлено сбалансированное и разностороннее образование, отвечающее возрасту, способностям, возможностям и любым специальным образовательным нуждам детей. Статья 351 закона Об образовании 1996 г., статья 78 закона Об образовании 2002 г. и приказ Об образовательной реформе Северной Ирландии 1989 г. определяют сбалансированную и разностороннюю образовательную программу, которая:
Национальная образовательная программа в Англии и Уэльсе стремится повысить образовательные стандарты для детей в возрасте от 5 до 16 лет.
Также ставятся цели для учеников начального образования в достижении стандартов в соответствии с их возрастом для Англии, Уэльса и Северной Ирландии). В дополнение школьные органы управления в отдельных школах Англии и Уэльса, а также советы школьных руководителей в Северной Ирландии сами ставят цели для успеваемости учеников.
В содержащихся школах Англии и Уэльса и в школах Северной Ирландии, содержащихся на премиях, образование должно быть бесплатным. В Северной Ирландии может браться плата в добровольных классических средних школах в пределах 80 фунтов в год.
Согласно статье 450 закона Об образовании 1996 г., который работает в Англии и Уэльсе, образование, получаемое вне школы, являющееся частью программы или религиозным образованием, тоже бесплатно. Плата также не берется за приобретение учебников, материалов, инструментов и т. д., школы также могут не брать плату с отдельных детей или группы детей за игру на инструменте, если данное занятие предписано школьной программой и будет входить в тестирование. Тем не менее, школы могут брать дополнительную плату за мероприятия, которые не являются частью школьной программы. Согласно статье 457 закона МОВ школьные органы управления в содержащихся школах должны установить правила, когда они могут брать плату за любые школьные мероприятия. Похожие предписания существуют и в Северной Ирландии.