Подкидыш — ребёнок, анонимно оставленный законными представителями на попечение третьих лиц или организаций[1], вследствие нежелания исполнения в отношении него обязанностей по воспитанию и содержанию или отсутствие возможности его содержать и воспитывать.
Само слово выражает сразу несколько аспектов этого явления. Оно, во-первых, означает, что ребёнка бросили на произвол судьбы в расчёте на чьё-то милосердие[2]. Во-вторых, что дитя оставлено — либо в доме, либо в учреждении, либо перед дверью оных — без какого-либо согласия со стороны новых опекунов.
В природе так поступают кукушки: самка этого семейства откладывает яйцо в гнезда других птиц, когда те находятся в отлучке.