Пожарный самолёт — самолёт, предназначенный для тушения пожаров путём водной бомбардировки — сброса воды с борта самолёта на пожар.
В дополнение к этому пожарный гидросамолёт (напр. самолёт-амфибия) способен дозаправляться водой, используя ближайший подходящий водоём (достаточно крупную реку или озеро), сокращая таким образом интервал между боевыми вылетами и улетая на авиабазу лишь для дозаправки топливом или дозаправиться топливом в воздухе от самолёта-заправщика по пути следования к водоёму для дозаправки водой после очередного вылета.
Так как пожарный самолёт в силу своих тактико-технических характеристик распыляет сбрасываемую воду на площади вдоль трассы боевого курса (ширина и длина орошаемой зоны зависят соответственно от скорости и высоты пролета), то практически всегда пожарные самолёты применяются для площадного тушения пожаров, охватывающих достаточно большие площади (в частности: лесные, степные, на нефтекомбинатах).
В начале 1970х годов было установлено, что в ходе крупных пожаров гaзообразные продукты горения вместе с воздухом вытесняются наверх напором тяжелого холодного воздуха из окружающей атмосферы. В результате, образуется конвективная струя, и пожар усиливается, а струя, в свою очередь, становится более мощной, усиливает тягу и приток окружающего воздуха к пожару. При этом, ветер у земли стихает, а на высоте около 200 метров усиливается. В результате, в правила тушения пожаров с использованием пожарной авиации и правила полёта авиатехники над очагами пожаров были внесены уточнения[1].