Показа́тель поглоще́ния — величина, обратная расстоянию, на котором поток монохроматического излучения, образующего параллельный пучок, уменьшается в результате поглощения в среде в некоторое заранее оговоренное число раз. В принципиальном плане степень ослабления потока излучения в данном определении можно выбирать любой, однако в научно-технической, справочной и нормативной литературе и в целом на практике используются два значения степени ослабления: одно, равное 10, и другое — числу е.
Если в определении показателя поглощения степень ослабления выбрана равной 10, то получающийся в результате показатель поглощения [1] называют десятичным. В этом случае расчёт производится по формуле:
где — поток излучения на входе в среду, — поток излучения после прохождения им в поглощающей среде расстояния .
Здесь — изменение потока излучения после прохождения им слоя среды с малой толщиной . Поскольку исходно предполагается, что ослабление излучения происходит только за счёт поглощения, то уменьшение потока излучения одновременно представляет собой мощность, получаемую средой.
Десятичный показатель поглощения удобно использовать при выполнении оптотехнических расчётов, в частности, для определения коэффициентов пропускания оптических систем.
При использовании в определении показателя поглощения числа е получают показатель поглощения [1], называемый натуральным. Расчет при этом производится в соответствии с формулой: