Полевая этнография (нем. Feldforschung, англ. Field work) — термин, обозначающий полевые этнографические работы, «исследования, ведущиеся среди живых народов с целью сбора первоначальных этнографических данных об отдельных структурных компонентах традиционно-бытовой культуры и их функционировании как определенной системы»[1]. Полевые этнографические исследования ведутся с помощью ряда методов.
Важной задачей исследователя-этнографа является непосредственное наблюдение изучение народа — «взгляд изнутри». В конце 1980-х годов проявились два взгляда на вопрос:
Изучение населения этнографом, который продолжительное время живёт среди предмета исследования. Как пишет Г. Г. Громов[2]:
Главный недостаток стационарного изучения — в его сравнительно «малой производительности», так как в этом случае исследуется лишь очень ограниченный район и, следовательно, малочисленная группа населения. Поэтому стационарно изучают обычно или совсем не исследованные, или мало исследованные этнические группы и народы, когда важно собрать самые разнообразные сведения о культуре и быте изучаемого народа, о его языке, физическом типе и т. д… Однако стационарное изучение имеет ряд неоспоримых преимуществ. Живя постоянно среди изучаемого населения, ежедневно наблюдая его жизнь, исследователь получает возможность очень глубоко и всесторонне изучить и описать быт и культуру народа, избегнув случайных выводов, основанных на поверхностных наблюдениях.
Наиболее известными учёными, которые использовали стационарный метод являются — В. Г. Богораз, выдающийся этнограф Н. Н. Миклухо-Маклай, К. Гирц и другие.
Отдельно следует выделить Бронислава Малиновского. Учёный на основании своих заметок составил огромный фонд рекомендаций и пожеланий будущим этнографам: «…Я не буду пытаться угостить вас какими-либо из моих теорий, а вместо этого изложу некоторые результаты антропологической полевой работы, выполненной мною на северо-западе Меланезии[3]».