Полиолефины — класс высокомолекулярных соединений (полимеров), получаемых из низкомолекулярных веществ — олефинов (мономеров). Вырабатываются из нефти или природного газа путём полимеризации одинаковых (гомополимеризации) или разных (сополимеризации) мономеров в присутствии катализатора. Широко используются для промышленного производства различных плёнок и волокон[1][2].
Известны термопласты и эластомеры. Наиболее важные представители термопластов — полиэтилен, полипропилен, полибутилен. Из эластомеров широко применяется этилен-пропиленовый каучук. Каучукоподобными свойствами обладает полиизобутилен[1].
Диапазон состояний полиолефинов — от желеобразного до твёрдого. Состояние определяется в первую очередь молекулярной массой и степенью кристаллизации. Кристаллические полиолефины характеризуются высокими диэлектрическими свойствами, механической прочностью и устойчивостью к действию агрессивных сред (кроме сильных окислителей)[1].
Полиолефины позволяют сочетать в готовом изделии низкую стоимость, долговечность и малый вес[3]. Полиэтилены и полипропилены составляют около половины объёма годового потребления пластмасс в Европе[2].
В настоящее время совершенствуются высокопроизводительные крупнотоннажные процессы полимеризации этилена и пропилена с использованием высокоэффективных катализаторов. За счёт металлизации, введения минеральных и полимерных наполнителей создаются новые материалы на основе этилена и других олефинов, обладающие гибкостью, стойкостью к растрескиванию под нагрузкой, морозостойкостью и другими свойствами[4].
С середины 1990-х годов внедряются высокоактивные металлоценовые катализаторы (с единым центром полимеризации), позволяющие контролировать равномерность длины и степень разветвления полимерной цепочки. В результате получаются полимеры с различной однородностью в твёрдом состоянии, улучшаются физические и оптические свойства продукции, появляется возможность эффективного использования более дешёвых сомономеров[3].