Полити́ческая психоло́гия — междисциплинарная наука на стыке психологии, политологии и социологии. Основная задача политической психологии − изучение закономерностей политического поведения и сознания. Предметом изучения политической психологии являются психологические компоненты политического поведения человека, касающееся проблем как внешней политики (война, терроризм, политические решения, этнические конфликты, восприятие партнёров переговоров), так и внутренней (политическое участие, дискриминация меньшинств, формирование политических ориентаций), исследование которых позволяет применить психологическое знание к объяснению политики. Методы, которые используются в политической психологии, ориентированы по преимуществу на анализ индивидуального поведения (контент-анализ, интервью, фокус-группы, тесты, экспертные оценки).
Политическая психология почти сразу была признана перспективной областью исследования в мировой политической науке. Да и в отечественной литературе, несмотря на идеологические табу, первые разработки появились еще в годы хрущевской «оттепели» (вторая половина 50-х гг.), хотя её официальное признание как составной части политической науки состоялось лишь в 90-е гг. — годы перестройки.
Политическая наука проявила всемерную заинтересованность прежде всего в разработке таких проблем, которые связаны с субъективной стороной политического процесса и имеют прямое отношение к области политической психологии: ценности политических культур, настроения и ожидания избирателей, психологические особенности политического лидерства и элит, особенности национального характера разных народов и этнических групп, причины возникновения и разрешения политических конфликтов, формирование имиджа политических деятелей и др.[1]
Основоположником Петербургской школы политической психологии стали профессор кафедры политической психологии СПбГУ Александр Юрьев. Кафедра была основана в 25 сентября 1989 года[2].
Появление любой кафедры является производным от потребностей времени, оформленных политическими решениями. Появления политической психологии было обусловлено начавшейся в 1985 году перестройкой Михаила Горбачева. Перестройка создала условия для психологического исследования политического человека, которые оборвались на В.М.Бехтереве. Так же как космонавтика значительно повлияла на развитие [инженерной психологии], так и перестройка спровоцировала запрос на исследования психологических оснований происходящих политических событий. Многие психологи стали интересоваться этими вопросами и обсуждали их в личных беседах. Содержание таких бесед стало известно руководству Ленинградского обкома КПСС. В связи с чем Александр Юрьев был приглашен в Смольный для объяснений, результатом которых стало предложение произвести психологическое исследование кадрового резерва ЛО КПСС, состоящее тысячи будущих политиков по аналогии с психологическими исследованиями кандидатов в космонавты.