Политический ислам — любая интерпретация ислама как источника политической идентичности и действия[1]. Понятие «политический ислам» может относиться к широкому кругу людей и групп, которые выступают за преобразование государства и общества в соответствии с принципами ислама. Также под «политическим исламом» может пониматься использование ислама в качестве источника концепций и метафор для формулирования политических позиций[2]. Политический ислам представляет собой один из аспектов «исламского возрождения», которое началось в XX веке, и не все формы политической деятельности мусульман подпадают под понятие «политического ислама»[1]. Некоторые академические авторы используют термины «исламизм» и «политический ислам» для описания одного и того же явления или используют оба термина взаимозаменяемо[1].
Терминология, которая используется для обозначения феномена «политического ислама», различается среди экспертов. Израильско-американский учёный Мартин Крамер[англ.] был одним из первых экспертов, который начал использовать термин «политический ислам» в 1980 году. В 2003 году он заявил, что политический ислам также можно рассматривать как тавтологию, поскольку нигде в мусульманском мире религия не отделена от политики[3][4]. Некоторые эксперты используют такие термины, как «исламизм», указывая на один и тот же набор случаев, или смешивая оба термина. Армянско-американской политолог Ричард Декмеджян[англ.] был одним из первых экспертов, сделавших замечания о политизации ислама в контексте провала светских исламских правительств, при этом он использует не термин «политический ислам», а понятия исламизм и фундаментализм[5].
Термин «политический ислам» также используется в связи с иностранными общинами, имея в виду движения или группы, которые вкладывают средства в широкое фундаменталистское возрождение, которое связано с определенной политической программой[3]. Индийско-американский политолог и исламовед Муктедар Хан включает в «политический ислам» все исламские движения, продвигающие политическую систему, основанную исключительно на исламе, которой должен следовать каждый мусульманин[6]. Некоторые из экспертов также используют другие описательные термины, чтобы различать различные идеологические направления в политическом исламе: консервативный, прогрессивный, воинственный, радикальный, джихадистский и так далее[1].