Политический процесс — способ функционирования политической системы общества; совокупная деятельность субъектов политики, благодаря чему обеспечивается функционирование и развитие политической системы[1].
Сущность и содержание отдельно взятого политического процесса определяется исходя из особенностей политической системы и рассматриваемого политического режима. Так демократической системе соответствует такой тип политического процесса, при котором у граждан имеются широкие права в управлении государством, в самом государстве соблюдаются и обеспечиваются права и свободы человека и гражданина. Напротив в тоталитарном типе политической системы политический процесс всецело исключает какую-либо реальную возможность граждан участвовать в политической жизни общества, как отсутствует свобода политического и социального выбора[1].
По своей структуре «политический процесс состоит из субъектов, носителей политического действия и объекта — цели, которая должна быть достигнута». Политический процесс включает также средства, методы, ресурсы и исполнителей[1].
Кроме субъектов политической деятельности также существуют её участники. Это могут быть социальные группы, отдельные индивиды, различные организации и т.д. Отличием участников от субъектов политической деятельности является то, что первые не имеют определённых политических целей и интересов, возможно, даже не хотят вмешиваться в политическую деятельность, но в силу определённых обстоятельств могут быть "втянуты" в политический процесс[2].
Политический процесс состоит как из целенаправленных «сознательных усилий субъектов политической деятельности (индивидов, социальных групп, политических партий, государственных органов и др.), так и в результате взаимодействий, которые возникают спонтанно, независимо от воли и сознания участников процесса». Г. Т. Тавадов отмечает:[1]:
Такая совокупность целенаправленных и спонтанных действий субъектов и участников политического процесса исключает какую-нибудь четкую заданность или обреченность политического процесса в развитии событий и явлений. В результате может получиться согласно известной поговорке: «Хотели как лучше, получилось как всегда».