Политическое поведение — это совокупность действий отдельных факторов, групп и обществ в сфере политики, воздействующих каким-либо образом на функционирование политической системы или поддерживающих его.
Данное явление включает в себя различные формы проявления активности людей, начиная от полного неприятия политики, абсентеизма и заканчивая активным участием в ней с помощью широкого спектра методов.
Политическое поведение, его модель, зависит от множества факторов, как внутренних, так и внешних. Его могут порождать как спонтанные бессознательные мотивы (например, действия толпы), так и абсолютно конкретные идеологические установки и мотивы.
Основы изучения данного аспекта политологии были заложены учёными-представителями Чикагской социологической школы в XX веке. Именно в этот период набирало свою популярность позитивистское мировоззрение, поэтому для исследователей политической сферы общества стали актуальными такие понятия как политическая активность, действия людей, которые являются компонентами политического поведения.[1]
Понять мотивы политического поведения людей учёные пытались и в XIX веке. В частности, можно говорить о том, что попытку социологического анализа политического поведения предпринял Карл Маркс, разрабатывая классовую теорию. Согласно ней интересы и предрасположенности человека в политике зависят от общественного класса, к которому он принадлежит. В дальнейшем эта традиция социологического подхода к изучению политических действий (бездействия), при которой исследуемые индивиды дифференцируются по определённому признаку в ходе исследований, получит своё развитие в работах других исследователей.
Политическим поведением и действиями людей учёные заинтересовались относительно недавно. Стремившиеся сделать политологию действительно полноценной наукой, лишённой оценочных суждений и опирающейся на эмпирический материал, учёные из Чикагской школы социологии и политологии именно по этой причине выбрали объектом своих изысканий конкретные действия людей, у которых есть определённые механизмы, мотивы, цели и другие конкретные характеристики.