Политическое сознание — это система знаний, оценок, настроений и чувств, посредством которых происходит осознание политической сферы субъектами — индивидами, группами, нациями и тому подобное. Политическое сознание представляет собой систему идей, теорий, взглядов, представлений, чувств, верований, эмоций людей, настроений, в которых отражается природа, материальная жизнь общества и вся система общественных отношений; это система знаний и оценок, благодаря которым происходит осознание сферы политики субъектами, выступающими в виде индивидов, групп, классов, сообществ. Она является необходимым элементом функционирования и развития политической системы в целом.
Сущность политического сознания заключается в том, что это результат и одновременно процесс отражения и освоения политической реальности с учетом интересов людей.
Идея и понятие политического сознания, как таковая, присуща, в зависимости от индивидуума — рядового члена общества, начиная с классового расслоения в нем, и нации с обществом в целом, особенно разработаны в марксизме, были общепринятыми в СССР и остаются популярными в постсоветских философских школах. В советское время первоначально понятия «политическое сознание» не выделялось, а изучалось массовое сознание как подсистема более широкого понятия — общественное сознание. Отечественные обществоведы достаточно полно раскрыли сущность этого понятия, наибольший вклад в теоретическую разработку внесли А. К. Уледов[1], А. Г. Спиркин[2] Б. А. Грушин[3] и др.
В постсоветский период исследование политического сознания как научной категории, а также изучение особенностей политического сознания различных групп населения стало одним из важных направлений развития гуманитарных и социально-политических исследований[4],[5] Появилось большое количество диссертационных исследований, посвященных различным аспектам изучения политического сознания — это работы Е. В. Широкова[6], О. И. Гордеевой[7], Е. В. Аргуновой[8], О. В. Михайловой[9], А. С. Бушуева[10], Н. П. Поливаевой[11] и других авторов. В этих и других работах представлен богатый эмпирический материал, характеризующий политическое сознание и различные формы его проявления.