Попперс — сленговое название группы химических веществ — алкилнитритов в случае употребления их ингаляционным путём (во время вдыхания)[1]. Чаще всего для этого используются: амилнитрит, бутилнитрит, изобутилнитрит[2]. Амилнитрит обладает долгой историей безопасного медицинского использования при лечении стенокардии, а также как противоядие при отравлении цианидом[3][4].
Прямое концентрированное вдыхание амилнитрита и других алкилнитритов приводит к расслаблению гладкой мускулатуры, окружающей кровеносные сосуды тела. В результате, происходит снижение давления, сосуды заполняются большим количеством крови, тем самым ускоряя работу сердца. Сэр Томас Лодер Брунтон (14 марта 1844 — 16 сентября 1916), шотландский врач, работал над использованием амилнитрита для лечения стенокардии.
Вдохновленный более ранними работами Артура Гэмги и Бенджамина Вард Ричардсона, Томас Брунтон в своей клинике стал использовать амилнитрит для лечения стенокардии. Он предполагал, что амилнитрит способен уменьшить боль и дискомфорт от неё, воздействуя на коронарные артерии пациентов. Кроме того, лёгкие алкил нитриты заставляют формироваться метгемоглобин, который в сочетании с цианидом формируют нетоксичный цианидметгемоглобин[6]. По сей день существуют комплекты противоядия от цианида с использованием амилнитрита, такой как популярный «Комплект противоядия цианида Тэйлор Фармасьютикэл»[7].
Журнал Time и Уолл-стрит джорнал сообщили что попперс стал популярен среди геев, поскольку это способ увеличить сексуальное удовольствие, но «быстро распространялся среди передовых гетеросексуалов» в результате агрессивного маркетинга.
Ряд интервью, проводимых в конце 1970-х, показал широкий спектр пользователей, включая рабочих — строителей, модную пару пользующуюся им в «шикарном ночном клубе Нью-Йорк Сити», деловую женщину Лос-Анджелеса «в середине особенно беспокойной работы», и танцовщиц ночных заведений среди «вспыхивающих огней и пульсации музыки на дискотеках по всей стране». Те, кто доверял репортёру, были согласны использовать попперс прямо сейчас[8].