Популя́рная му́зыка (англ. popular music) — направление музыкального искусства, развивающееся с XVIII века. Характеризуется доступностью восприятия широкой публикой и включает множество различных музыкальных жанров[1].
Появлению и развитию популярной музыки в XVIII веке способствовал рост численности образованного среднего класса, располагавшего свободным временем и вкусом к сочинению музыкальных произведений, а также развитие печатного дела, способствовавшего возникновению дешёвых музыкальных изданий: нот баллад и комических опер, простых хоровых произведений — гимнов, популярных мелодий для домашнего исполнения на клавишных инструментах[1].
В XIX веке процессы урбанизации, развития музыкального образования, размежевания профессионального творчества и исполнительского искусства, а также внимание к запросам массовой аудитории, стали катализатором вхождения определённых элементов музыкальной культуры в общенациональный обиход. На это время пришлись резкий рост количества музыкальных изданий и увеличение числа композиторов, чьи сочинения изначально были рассчитаны на любительское исполнение[1].
В 1843 году «Виргинские менестрели» под руководством Дэна Эммета впервые проехали с туром по Европе, где пользовались успехом. Со временем их репертуар, состоявший из негритянских песен, стал непременной частью программ мюзик-холлов. Примерно в то же время американец Стивен Фостер (1826—1864) стал сочинять популярные песни, сильно упростив мелодии для привлечения большей аудитории. Его песни «Родители» и «Джинни со светло-каштановыми волосами» стали шлягерами[1].
В 90-х годах XIX века появилось новое поколение американских композиторов-песенников, излюбленным местом которых стал район 14-й улицы в Нью-Йорке, получивший известность как Tin Pan Alley — «улица дребезжащих жестянок». Tin Pan Alley был сосредоточием музыкальных магазинов, нотных издательств и фирм грамзаписи, а из окон домов улицы постоянно доносились пение и звуки фортепиано. Американские популярные композиторы того времени использовали более сложный музыкальный язык, а их творчество главным образом отражало взгляды горожанина. В своих произведениях они сначала следовали европейским музыкальным традициям, но со временем применяли стилистические приёмы регтайма, джаза и иных популярных форм[1].
Американская популярная музыка, которую олицетворяли прежде всего регтайм и песни таких композиторов, как Керн, Берлин, Портер, Гершвин и Роджерс, в начале XX века заполонила Европу. Между мировыми войнами большое влияние на её распространение оказали научно-технические достижения[2]. Эстрадные певцы, например Джек Смит, Бинг Кросби и Фрэнк Синатра, выступали с микрофоном, чтобы усилить звучание своих «мягких, проникновенных голосов». Появившиеся в это время радио, грамзапись и звуковое кино сыграли огромную роль в развитии популярной музыки[1].