Порядок наследования японского Хризантемового трона определяется на основе Закона об Императорском доме. В настоящее время на императорский престол могут претендовать только мужчины-представители династии Ямато.
Закон об императорском доме, принятый в 1889 году, был первым японским законом, регулирующим престолонаследие. Закон об императорском доме действовал вплоть до октября 1947 года, когда он был упразднен и замене новым Законом об императорском доме, согласно которому престол наследовался по системе агнатической примогенитуры (мужского первородства).
Во всех случаях порядок наследования императорского престола переходил от старшего наследника к младшим (статья 3). В большинстве случаев сыновья и наследники императора, рождённые от официальной супруги, имели больше прав, чем принцы, которые родились от наложниц. Незаконнорождённые сыновья могли претендовать на престол, если не было других наследников мужского пола по прямой линии, однако они имели приоритет над законными братьями императора (статья 4). Если престолонаследник страдал неизлечимой болезнью, или в других важных случаях, порядок наследования может быть изменён согласно вышесказанным постановлениям, по совещании с императорской семьей и тайным советом (статья 9)[1].
11 февраля 1907 года в Закон об императорском доме была внесены поправки о сокращении числа имперских принцев (синнокэ и окэ) из боковых ветвей императорской семьи, которые являлись потомками императора в пятом или шестом поколении. Согласно поправке, имперские принцы были исключены из императорской семьи, получали личные фамилии и приобретали статус пэров с титулами маркиза или графа. Бывшие принцы и их потомки, переставшие быть членами императорской семьи, были исключены из порядка наследования императорского престола и лишились права на возвращение в императорскую семью в будущем.
По состоянию на 14 октября 1947 года, когда из состава императорской семьи были исключены принцы из боковых ветвей императорского дома: синнокэ (принцы крови) и окэ (принцы), непосредственная линия наследования японского престола выглядела следующим образом: