Почто́вый я́щик — ящик, предназначенный для сбора или доставки почтовой корреспонденции (писем, почтовых карточек и др.)[1].
По виду использования и соответствующей конструкции различают две следующие основные категории почтовых ящиков:
Согласно официальному толкованию в статье 2 Федерального закона Российской Федерации «О почтовой связи» от 17 июля 1999 года (в редакции от 22.08.2004, № 122-ФЗ)[2], «почтовый ящик — специальный запирающийся ящик, предназначенный для сбора простых писем и почтовых карточек».
При оказании почтовых услуг в этих странах различают следующие понятия для обозначения почтовых ящиков в зависимости от цели их применения:
Уличный почтовый ящик был запатентован в Нью-Йорке 9 марта 1858 года, изобретение узаконил житель Филадельфии Альберт Поттс[3][4]. Однако это вовсе не означает, что до того почтовых ящиков не существовало. Напротив, они имеют длинную историю.
В истории почты имеется несколько эпизодов, которые претендуют быть первым упоминанием о почтовом ящике.