Президентская кампания Бориса Ельцина на выборах 1996 года началась де-юре 15 февраля 1996 года, когда действовавший президент Российской Федерации объявил о своём решении баллотироваться на второй президентский срок. Несмотря на свой возраст (ему было 65 лет на момент избрания), серьёзные проблемы со здоровьем и низкий предвыборный рейтинг, Ельцин решил принять участие в выборах, чтобы не допустить победы Геннадия Зюганова — лидера Коммунистической партии Российской Федерации, который считался главным оппонентом Ельцина в предвыборной гонке. Одним из факторов, повлиявших на решение Ельцина баллотироваться на второй срок, стали результаты выборов в Государственную думу 1995 года, на которых наибольшее количество голосов избирателей получили коммунисты, а пропрезидентские партии потерпели неудачу[4].
В течение кампании предвыборный штаб Ельцина активно использовал услуги профессиональных политконсультантов и политтехнологов (в том числе и иностранных специалистов), благодаря которым рейтинг действовавшего главы государства ко дню выборов значительно вырос. Важную роль также сыграли СМИ, которые освещали предвыборную кампанию Ельцина в положительном ключе, а Зюганова постоянно дискредитировали, не предоставляя при этом достаточного эфирного времени другим кандидатам. Тем не менее для определения победителя выборов понадобилось два тура: в первом туре, прошедшем 16 июня, Ельцин набрал 35,28 % голосов, а во втором, состоявшемся 3 июля — 53,82 % голосов, обеспечив себе переизбрание на второй срок[4][5][6].
Ещё в 1992 году действующий президент России Борис Ельцин утверждал, что не намерен баллотироваться на второй срок[7][8][9]. Он желал проводить больше времени с семьёй, вследствие чего его окружение рассматривало все возможные кандидатуры преемников из числа близких к Борису Ельцину людей[10], особенно на фоне перенесённого Ельциным в ночь с 10 на 11 июля 1995 года инфаркта[11]. В августе 1995 года Ельцин в разговоре с главой своей администрации Сергеем Филатовым заявил, что у него не было никаких сил обсуждать возможность своего переизбрания, однако в конце концов согласился подождать результатов декабрьских выборов в Государственную Думу и действовать, исходя из их результатов[12].