Первые президентские выборы во Франции прошли в 1848 году; на них президент избирался всеобщим голосованием. По итогам выборов президентом стал Луи-Наполеон Бонапарт; в 1851 году он совершил государственный переворот, вскоре после которого был провозглашён императором.
В 1871 году, после падения империи, Национальное собрание избрало временным президентом Адольфа Тьера. Его срок должен был составлять три года, однако уже в 1873 году он подал в отставку. На новых выборах новым временным президентом был избран Патрис де Мак-Магон; его статус был подтверждён принятием Конституционных законов 1875 года. Этими же законами было установлено, что президент избирается Национальным собранием сроком на 7 лет и имеет право переизбрания. Однако на протяжении истории Третьей республики президенты достаточно часто уходили в отставку до завершения срока полномочий, и выборы приходилось проводить досрочно. Лишь два президента Третьей республики были переизбраны — Жюль Греви и Альбер Лебрен; оба не сумели завершить второй срок своих полномочий.
В 1940 году, после поражения в войне с Германией и в условиях немецкой оккупации части страны, Национальное собрание упразднило Третью республику и передало власть маршалу Филиппу Петену, ставшему главой Французского государства.
В 1944 году, после освобождения Франции, власть перешла к Временному правительству, которое разработало новую конституцию. Согласно последней, выборы президента проводились в соответствии с процедурой, аналогичной действовавшей в Третьей республике — то есть президент избирался Национальным собранием на 7 лет и имел право на переизбрание. Президентские выборы по этой конституции прошли дважды — в 1947 и в 1953 годах.
В 1958 году была принята ныне действующая конституция Франции, установившая режим Пятой республики. Согласно первоначальной редакции конституции, президент избирался на 7 лет коллегией выборщиков, включавшей членов французского парламента, членов Генеральных советов, членов заморских собраний, мэров и членов городских советов. По данной процедуре прошли президентские выборы 1958 года, победу на которых одержал Шарль де Голль. Начиная с выборов 1965 года президент избирается всеобщим голосованием[1][2][3].
По состоянию на 2017 год, в соответствии со статьёй 7 французской конституции, президент Франции избирается на пятилетний срок, выборы проходят в два тура: если ни один из кандидатов не набирает в первом туре абсолютного большинства (включая пустые и недействительные бюллетени), то между двумя кандидатами, набравшими наибольшее число голосов, через две недели проводится второй тур[5]. С 1965 года, когда была впервые применена нынешняя (прямая) система голосования, каждый раз требовался второй тур[2].