В конце 2004 года в Абхазии были проведены президентские выборы, которые поставили республику на грань раскола и гражданской войны. Однако, в результате вмешательства России между противоборствующими сторонами был достигнут компромисс, и после проведения повторных выборов президентом Абхазии был избран Сергей Багапш.
Ещё за полтора месяца до выборов Владислав Ардзинба, возглавлявший Абхазию последние 12 лет (с 1990 г. в качестве председателя Верховного совета, а с 1994 по 2004 г. — президента непризнанной республики), заявил, что своим преемником он хотел бы видеть премьер-министра Абхазии Рауля Хаджимбу. Как и Ардзинба, тот выступал за максимальное сближение Абхазии с Россией и отказывался рассматривать какие-либо варианты её вхождения в состав Грузии.
59-летний Владислав Ардзинба, с именем которого связано фактическое отделение Абхазии от Грузии и исход грузинского населения из Абхазии, оказался вынужденным покинуть политическую арену в связи с тяжёлой болезнью — нарушением мозгового кровообращения, которое приковало его к инвалидной коляске.
В середине 1980-х годов Хаджимба учился на высших курсах КГБ СССР в Минске, затем служил в органах безопасности Ткварчельского района Абхазии. В 1992—1993 годах он участвовал в грузино-абхазском конфликте, за что получил высшую абхазскую награду — орден Леона. В 1999—2001 годах он возглавлял службу безопасности Абхазии, затем совмещал посты первого зампреда правительства и министра обороны. Премьер-министром Хаджимба стал в 2003 году. Хаджимба высказывался за валютный и таможенный союз Абхазии с Россией, осуществление скоординированной политики в области обороны и безопасности при сохранении Абхазией независимого статуса.
Другими кандидатами являлись бывший министр иностранных дел Абхазии Сергей Шамба, бывший премьер-министр Абхазии Анри Джергения, председатель Народной партии Якуб Лакоба, а также глава абхазской энергетической компании «Черноморэнерго» Сергей Багапш.
Сергей Багапш рассматривался как основной соперник Хаджимбы. СМИ обвиняли его в прогрузинских симпатиях, что было связано с именем его супруги — грузинки Марины Шония. Во время грузино-абхазской войны Багапш был зампредом правительства Абхазии, затем выполнял функции её представителя в Москве (1992—1997). Занимал пост премьер-министра в 1997—1999 годы. После отставки возглавил компанию «Черноморэнерго». На выборах 2004 года Багапша поддержала часть интеллектуальной и чиновничьей элиты республики (движение «Единая Абхазия»), а также влиятельнейшая «Амцахара» («Родовые огни» — движение ветеранов войны с Грузией). Сергей Багапш говорил о «необходимости менять авторитаризм, существующий в республике вот уже 11 лет». Он видел Абхазию независимым государством с «углублённой интеграцией российской экономики в абхазскую на взаимовыгодных условиях»[1].