В апреле 2010 года в Кыргызстане прошла революция, в результате которой к власти пришло временное правительство во главе с Розой Отунбаевой, а переизбранный в 2009 году президент страны Курманбек Бакиев был вынужден укрываться в своём родовом селе на юге страны и впоследствии бежать за границу. 27 июня 2010 года в результате всенародного референдума республики была принята новая конституция Кыргызстана, согласно которой страна была объявлена парламентской республикой, а Роза Отунбаева была утверждена в качестве президента Кыргызстана до 31 декабря 2011 года.
15 апреля 2011 года президент переходного периода Роза Отунбаева на встрече со студентами, выпускниками и преподавателями академии ОБСЕ высказала мнение, что выборы президента должны пройти не позднее ноября 2011 года, иначе республика может попасть в «политическую ловушку». Она сообщила, что в парламенте идут дискуссии о смене коалиции большинства в то время, как, по её мнению, политическая борьба должна развиваться в ходе президентской гонки, а не в парламенте[1].
30 июня Жогорку Кенеш (парламент Кыргызстана) назначил проведение выборов президента страны на 30 октября 2011 года — за эту дату проголосовали 107 депутатов, против — один[2].
С 1 июля 2011 года проходило выдвижение представителей от политических партий, от представительных органов местного самоуправления в составы территориальных, участковых комиссий.
Чтобы стать официальными участниками президентской гонки, кандидатам необходимо к 25 сентября собрать не менее 30 тысяч подписей в свою поддержку, внести избирательный взнос порядка 2 тысяч долларов и пройти тест на знание кыргызского языка. 16 августа Центральная избирательная комиссия Кыргызстана сообщила, что регистрацию на президентские выборы прошло 83 человека: 16 кандидатов были выдвинуты от политических партий, еще 67 являются независимыми кандидатами[3].
Главными кандидатами считались премьер-министр Алмазбек Атамбаев (возглавляет социал-демократов) и Камчибек Ташиев (лидер националистической партии «Ата-Журт»).