Президентские выборы в США 1940 года проходили 5 ноября. Экономика США постепенно выходила из Великой депрессии на фоне начавшейся Второй мировой войны. Президент-демократ Франклин Рузвельт выставил свою кандидатуру в президенты в третий раз наперекор сложившейся со времён Джорджа Вашингтона традиции не более двух сроков на посту президента. Это само по себе было предметом жарких споров. Республиканская партия выдвинула малоизвестного юриста и «тёмную лошадку» Уэнделла Уилки, который раньше ни разу не занимал избираемые должности. Кампания Уилки сосредоточилась на критике Рузвельта в его неспособности закончить экономическую депрессию и стремление к войне. Рузвельт, зная о широком распространении изоляционистских настроений в Соединённых Штатах, обещал, что страна не будет участвовать в иностранных войнах, если его изберут президентом. Интенсивной кампанией Уилки смог частично восстановить утерянное влияние республиканцев на Среднем западе и в северо-восточных штатах. Однако Рузвельт пользовался широкой поддержкой профсоюзов и населения крупных городов. Его поддерживали этнические меньшинства и традиционно продемократические штаты Юга. В результате он легко переиграл своего малоопытного соперника. Это был единственный прецедент в истории Соединенных штатов Америки, когда бы одно и то же лицо занимало должность президента страны больше двух сроков (как подряд, так и с перерывом).
Во избежание того, чтобы прецедент Рузвельта был использован для установления в стране диктатуры, в1951 году была принята 22-я поправка к Конституции США, которая законодательно ограничивает время пребывания на посту президента США двумя сроками.
Всю зиму, весну и лето 1940 года многие спорили, нарушит ли Рузвельт давние традиции и баллотируется на беспрецедентный третий срок. Традиция двух сроков, хотя еще не закрепленная в Конституции, была установлена Джорджем Вашингтоном, когда он отказался баллотироваться на третий срок в 1796 году; другие бывшие президенты, такие как Улисс С. Грант в 1880 году и Теодор Рузвельт в 1912 году, предприняли серьезные попытки баллотироваться на третий срок, но первый не был выдвинут, в то время как второй был вынужден баллотироваться от третьей партии и проиграл Вудро Вильсону из-за раскола в голосовании республиканцев. Президент Рузвельт отказался дать окончательное заявление о своей готовности снова стать кандидатом, и он даже указал некоторым амбициозным демократам, таким как генеральный почтмейстер Джеймс Фарли, что он не будет баллотироваться на третий срок и что они могут добиваться выдвижения от Демократической партии. Однако, когда нацистская Германия захватила Западную Европу и угрожала Великобритании летом 1940 года, Рузвельт решил, что только у него есть необходимый опыт и навыки, чтобы безопасно провести нацию через нацистскую угрозу. Ему помогали политические боссы партии, опасавшиеся, что ни один демократ, кроме Рузвельта, не сможет победить популярного Уилки.[1]