Президентские выборы в США 1972 года проходили 7 ноября. Демократическая партия выдвинула Джорджа Макговерна, который стоял на крайней антивоенной платформе, против президента-республиканца Ричарда Никсона. Однако, Макговерн не был для демократов своим человеком и не имел широкой партийной базы. Никсон же заявлял, что вот-вот будет подписано перемирие во Вьетнамской войне и смеялся над оппонентом как радикалом. В результате выборов Никсон одержал более чем убедительную победу с перевесом в 23,2 % от общего числа голосов избирателей.
Джордж Макговерн шёл на выборы с антивоенной платформой и предложением установить гарантированный минимум дохода для бедных. Однако, его кампания значительно пострадала из-за скандала с его первоначальным выдвиженцем в вице-президенты. Кроме этого, его взгляды, высказанные во время кампании выдвижения по Демократической партии, отдалили от него многих крупных партийных деятелелей. В свете этого республиканцы успешно изобразили Макговерна как полусумасшедшего радикала.
Профессор Ричард Лахман отмечал: «В его социалистическую платформу входило немедленное прекращение войны во Вьетнаме и масштабное сокращение вооруженных сил. И хотя Макговерн крайне бледно выступил на выборах, сама возможность того, что человек с такой платформой мог бы получить власть в стране, напугала бизнесменов, армию и правительство, и они почувствовали необходимость принять какие-то меры, чтобы в принципе оградить американскую политическую систему от таких „прорывов“. Ведь, по их мнению, на место относительно безопасного Макговерна мог бы прийти какой-то по-настоящему леворадикальный и харизматичный лидер»[1].
Никсон проводил предвыборную кампанию с агрессивной политикой по отношению к потенциальным противникам. Его южная стратегия, заключавшаяся в ослаблении давления на десегрегацию школ и других федеральных усилий по снятию расовых ограничений, привлекла как северных рабочих, так и южан.
Принятая в 1971 году 26-я поправка к Конституции США позволила голосовать начиная с 18 лет, что увеличило общее число избирателей и снизило их возраст. Однако, это привело к низкому уровню активности избирателей: лишь 55 % потенциальных избирателей участвовало в выборах. Ричард Никсон убедительно победил кандидата от демократов.