Президентские выборы в Республике Корея 2012 года состоялись 19 декабря и были 18-ми со времени образования республики и 6-ми выборами со времени демократизации и возникновения Шестой республики. Выборы проходили по мажоритарной избирательной системе в один тур. На выборах с небольшим отрывом победила Пак Кын Хе из правой партии Сэнури, став первой женщиной-президентом Южной Кореи[1].
Ли Мён Бак был избран президентом Южной Кореи на выборах 2007 года от партии Ханнара, или Большой национальной партии (в 2012 году партия стала именоваться Сэнури), после партийных праймериз, в которых он с очень небольшим перевесом победил Пак Кын Хе[2]. В результате его победы на президентских выборах закончилось десятилетие правления либеральных президентов Ким Дэ Чжуна и Но Му Хёна. Правительство Ли Мён Бака действовало с целью уменьшения государственной бюрократии и не вмешивалось в экономическую политику страны[3]. Оно критиковалось либеральными политиками за политические скандалы и противоречивую политику, включая планы строительства новой военно-морской базы и Соглашения о свободной торговли между США и Республикой Корея, хотя обе программы были инициированы предыдущей администрацией[4][5]. Несмотря на внушительную победу на выборах 2007 года, где Ли Мён Бак получил 48,7 % голосов[6], уровень его поддержки населением упал к 2012 году ниже 30 %[7].
В конце 2011 года лидером Великой национальной партии стала Пак Кын Хе, которая в феврале 2012 года переименовала партию в Сэнури (Партия новых горизонтов)[8]. Она дистанцировалась от Ли Мён Бака и привела партию к более центристской позиции[9][10]. На парламентских выборах 2012 года Пак Кын Хе привела Сэнури к убедительной победе: партия получила большинство (152 места из 300) в парламенте[11]. В результате Пак Кын Хе упрочила своё положение в партии как лидер среди кандидатов от Сэнури на президентские выборы[12].
Оппозиция Сэнури была разделена между Объединённой демократической партией и независимым кандидатом Ан Чхоль Су, который стал одним из лидирующих кандидатов, несмотря на малозаметную избирательную кампанию[13]. Первоначально Объединённая демократическая партия склонялась к выдвижению Сон Хак Кю, бывшего губернатора провинции Кёнгидо, однако к концу 2011 года лидирующим кандидатом на выдвижение стал Мун Джэ Ин[14]. Независимый Ан Чхоль Су также был приглашён в партию[15], но его внутрипартийная поддержка как кандидата от ОДП оказалась лишь 2,3 %[16]. ОДП расколота на сторонников Мун Джэ Ина и крылом Хонам, поддерживающего бывшего президента Ким Ён Сама[17].
23 ноября либеральный беспартийный кандидат Ан Чхоль Су отказался от выдвижения, заявив, что избирателям нужен один либеральный кандидат. Таким образом, в гонке осталось два основных кандидата[18].