Приказы (Anordnung) и распоряжения (Verfügungen) Президента ГДР вступали в силу после подписания премьер-министром и одним из министров.
Избирался на совместном заседании Палаты Земель и Народной Палаты сроком на 4 года. Президентом ГДР мог быть избран любой гражданин старше 35 лет.
Приносил присягу на совместном заседании Палаты Земель и Народной Палаты: «Я клянусь, что буду посвящать свои усилия на благо немецкого народа, защищать Конституцию и законы республики, выполнять свои обязанности добросовестно и при полном соответствии с законом».
Президент мог быть смещён совместным решением Палаты Земель и Народной Палаты большинством в две трети голосов (Конституция ГДР, статья 103).
11 октября 1949 года первым и единственным Президентом ГДР был избран один из двух Председателей СЕПГ — Вильгельм Пик, в 1953 и 1957 году он был переизбран соответственно на второй и третий срок, после его смерти в 1960 году должность Президента ГДР была упразднена. Восстановлена в 1990 году, но президент не был избран.
Материально-техническое обеспечение деятельности Президента ГДР осуществляла Канцелярия Президента ГДР (Amt des Präsidenten der DDR).