Прерия


Прерия (фр. prairie «луг», «лужайка», от лат. prata[1]) — североамериканская форма степи, вегетационная зона на Среднем Западе США и Канады. Составляет восточный край Великих равнин. Встречаются также и небольшими изолированными ареалами (например, Джексонские прерии в штате Миссисипи). Согласно «Энциклопедии всемирной географии» (Facts on File, 2005), аналогами прерии являются пампа в Южной Америке и велд в Африке[2].

Ограниченная вегетация, выражающаяся в редкости деревьев и кустов, обусловлена внутриконтинентальным расположением и Скалистыми горами, заслоняющими прерию с запада от осадков. С этим обстоятельством связаны засушливые климатические условия.

С юга на север прерия тянется от Мексики до Канады, где занимает часть провинций Альберта, Саскачеван, Манитоба и Онтарио. В США прерии расположены в Северной и Южной Дакоте, Миннесоте, Небраске, Монтане, Вайоминге, Айове, Иллинойсе, Индиане, Висконсине, Канзасе, Миссури, Оклахоме и Техасе[2][3]. Местность почти на всей площади прерий ровная, с холмами, высота которых не превышает 1,2 метра[3].

Прерии Северной Америки представляют собой форму рельефа, возникшую на отложениях Висконсинской ледниковой эпохи[4]. Прерии сформировались благодаря росту Скалистых гор, прикрывающих территории к востоку от влажных воздушных потоков с Тихого океана и препятствующих выпадению большого количества осадков. Образовавшаяся дождевая тень в свою очередь препятствовала существованию лесов и способствовала развитию степных экосистем. Климат умеренный[3], континентальный, с большими перепадами температур между зимой и летом и сменой дождливых и засушливых лет[4]. Жаркое, засушливое к концу лето и сильные ветры в естественных условиях приводили к частым степным пожарам, уничтожающим мёртвую растительность и удобряющим почву. На территории прерий на протяжении долгого времени формировался слой плодородных почв: брунизёмы, чернозёмы, каштановые и бурые почвы[5].

Состав растительного и животного мира прерий диктуется объёмом осадков, снижающимся к западной границе региона (от 10000 до 300 мм осадков в год). Растительность представлена преимущественно многолетними травами, включая многочисленные виды бобовых и сложноцветных[5]. Высота трав, покрывающих прерии, снижается с востока, где может достигать 2,5 м, к западной границе, где наиболее распространены травы высотой около 15 см[2]. Согласно Британской энциклопедии, большинство специалистов выделяют три типа прерий:

Во всех трёх зонах в XXI веке распространён также мятлик луговой, не являющийся коренным видом. Отдельные районы, такие как прибрежная прерия, тихоокеанская (или калифорнийская) прерия и палузская прерия, с точки зрения видового разнообразия сочетают черты разнотравных и низкотравных прерий[5].