При́нцип Копе́рника (иногда также называется принципом заурядности или принципом посредственности) заключается в том, что ни Земля, ни Солнце не занимают какое-то особенное положение во Вселенной. Берёт своё начало из смены парадигмы при переходе от геоцентрической системы мира к гелиоцентрической. Назван в честь известного астронома Николая Коперника.
В докоперниковскую эпоху Земля считалась центром Вселенной. Однако преобладавшие в то время греческое и христианское мировоззрения относились к Земле с презрением, считая ее низменной и неполноценной. Джованни Пико, итальянский философ XV века описал Землю как расположенную в «экскрементных и грязных частях нижнего мира», места, населенного смертными существами[1].
Появление гелиоцентрической модели Коперника позволило взглянуть на положение человечества иначе. Расположив Землю и другие планеты на орбите вокруг Солнца, эта модель в глазах современников повысила статус человечества, приблизив его к небесным сферам[1].
Однако в постньютоновскую эпоху центр стал рассматриваться как место, имеющее первостепенное значение. Этот сдвиг научной парадигмы привёл к возникновению представления о заурядности Земли[1].
Принцип формулируется по-разному, но, в целом, сводится к тому, что Земля не уникальна, и во Вселенной должно иметься некоторое количество систем с аналогичными условиями, а следовательно, ничто не должно препятствовать зарождению и развитию жизни и даже разума в других местах во Вселенной. Принцип основан на том, что, по совокупности знаний человечества, можно утверждать, что законы природы универсальны и повсеместно действуют одинаково, а значит имеется ненулевая вероятность, что, помимо Солнца и Земли, во Вселенной существуют другие системы с идентичными условиями, где биологическая жизнь не могла не зародиться[1].
До открытия экзопланет по общепринятому мнению, Солнечная система с внутренними каменистыми планетами, одна из которых пригодна для жизни, не рассматривалась как нечто исключительное. Преобладало мнение, что многочисленные звезды умеренной массы, сходные с нашим Солнцем, вероятно, обладают экзопланетными системами, похожими на нашу собственную. Было широко распространено мнение, что процессы, происходившие при образовании и эволюции нашего Солнца и его планетарной системы, представляли собой обычные явления в масштабах Вселенной. Подобные предположения вселяли оптимизм в отношении изобилия разумной жизни в космосе[1].