С конца июля по начало сентября 2010 года в России на всей территории сначала Центрального федерального округа, а затем и в других регионах России возникла сложная пожарная обстановка из-за аномальной жары и отсутствия осадков. Торфяные пожары Подмосковья сопровождались запахом гари и сильным задымлением в Москве[1] и во многих других городах. По состоянию на начало августа 2010 года, пожарами было охвачено около 200 тыс. га в 20 регионах России. Торфяные пожары были зафиксированы в Московской области, Свердловской, Кировской, Тверской, Калужской и Псковской областях.[2] Сильнейшие пожары были в Московской, Рязанской, Нижегородской областях и Мордовии, где произошла настоящая катастрофа.
Предполагают две основные причины сильных пожаров. Первая — продолжительная жара и засуха, начавшиеся местами ещё в мае, которые привели к высыханию растительности, из-за чего лесной пожар мог возникнуть от самого небольшого источника огня и легко перерасти в верховой пожар, охватывающий деревья целиком и двигающийся со скоростью до 30 км/ч.[3] Вторая причина — слабая работа государственной лесной охраны, фактическая бесхозность и беспризорность больших участков леса[4].
В 1920-е годы в рамках плана ГОЭЛРО проводилось осушение болот в Центральной России с целью добычи торфа — более доступного в то время топлива по сравнению с нефтью, газом и углём. В 1970—1980-е годы торф добывали для нужд сельского хозяйства Нечерноземья.[5] После развала торфопредприятий торфоразработки оказались бесхозными. В настоящее время в связи с повышенной пожарной опасностью старых торфоразработок планируется обводнение торфяников в Московской области.[6]
Тушение торфяных пожаров традиционными средствами невозможно. Обычно для локализации и тушения подземного торфяного пожара производят окапывание очага канавами шириной до одного метра и глубиной до минерального слоя или до насыщенного водой слоя торфа.[7]:203
Похожая проблема массовых торфяных и лесных пожаров и удушливой гари в Центральной России в жаркую погоду сложилась в 1972 году, причём к ликвидации проблемы привели только наступившие после 24 августа 1972 г. дожди. Сухое и дымное лето также наблюдалось и в 2002 году.[5]
Как утверждает профессор кафедры почвоведения и экологии почв Санкт-Петербургского государственного университета, сухой торф становится гидрофобным, что вызывает сложности при тушении огня водой: вода при тушении просачивается мимо торфа в глубину. В глубокие выгоревшие в торфяниках полости могут проваливаться люди и техника.[5]