Причины смерти — заболевания, травмы или другие состояния, непосредственно приведшие к смерти человека[1]. Явления, которые объективно (с внутренней необходимостью) привело к прекращению жизнедеятельности организма человека.
Понятие используется в юриспруденции, медицине, статистике и имеет значение для установления вины в уголовном производстве, правильного оформления свидетельства о смерти и административных целей. Статистика причин смерти является одним из основных источников медицинской информации, которая позволяет получить наиболее точные данные о здоровье населения[2].
ВОЗ рекомендует различать непосредственную предварительную, первичную (основную) и внешнюю причины смерти[1]. В таком порядке они записываются в свидетельства о смерти.
В 1967 году Двадцатая Всемирная ассамблея здравоохранения определила причины смерти, которые включаются в медицинское свидетельство, как «все болезни, патологические состояния или травмы, которые привели к смерти, а также обстоятельства несчастного случая или насилия, которые привели к нанесению таких травм». Целью этого определения является фиксирование всей без исключения релевантной информации об обстоятельствах смерти. Это определение не включает симптомы и механизм смерти, такие как сердечная недостаточность или дыхательная недостаточность[3].
По решению Всемирной организации здравоохранения, во врачебном свидетельстве о причине смерти должны регистрироваться все те болезни, патологические состояния или травмы, которые привели к смерти или способствовали её наступлению, а также обстоятельства несчастного случая или акта насилия, которые вызвали смертельную травму.
ВОЗ отмечает, что регулярный учёт количества умерших лиц с указанием причины летального исхода является важнейшим способом оценки эффективности системы здравоохранения страны. С помощью этих цифр органы общественного здравоохранения определяют, правильно ли они фокусируют свою деятельность[4].